Golden retriever o labrador: guida completa alle differenze e come scegliere

1. Origini diverse, stessa vocazione al lavoro

Per comprendere appieno il comportamento del tuo futuro cane, dobbiamo fare un passo indietro nella storia. Sebbene oggi li vediamo principalmente sonnecchiare sui divani o giocare nei giardini, sia il Golden che il Labrador sono nati come instancabili lavoratori.

Il Labrador Retriever proviene dalle coste gelide del Canada, specificamente dalla penisola di Terranova (non dal Labrador, curiosamente). I loro antenati, i cani di St. John, lavoravano a stretto contatto con i pescatori nel XIX secolo. Il loro compito era tuffarsi nelle acque ghiacciate dell'Atlantico per recuperare le reti sfuggite e il pesce. Questa selezione ha forgiato un cane rustico, resistente al freddo, con un pelo impermeabile e una "presa morbida" per non rovinare il pescato.

Il Golden Retriever, invece, ha origini più aristocratiche e scozzesi. La razza fu sviluppata da Lord Tweedmouth alla fine dell'800 nelle Highlands. Il suo obiettivo era creare il cane da riporto perfetto per la caccia alla selvaggina volatile, capace di muoversi agilmente tra la fitta vegetazione e di nuotare nei laghi. Il Golden doveva essere non solo efficiente, ma anche bello da vedere e docile nel salotto di casa dopo la caccia.

Questa differenza storica spiega molto del loro carattere odierno: il Labrador è spesso più pragmatico e "di bocca buona", mentre il Golden mantiene quella sensibilità e quel desiderio di compiacere tipico del cane che lavora a stretto contatto con il conduttore.

2. Aspetto fisico: il mantello fa la differenza

A prima vista, un occhio inesperto potrebbe confonderli, specialmente se il Labrador è di colore giallo. Tuttavia, le differenze morfologiche sono sostanziali e impattano direttamente sulla gestione domestica e sulla pulizia della casa.

Il mantello del Golden Retriever

Il Golden è famoso per il suo pelo lungo, ondulato o liscio, con frange decorative su zampe, coda e collo. I colori ammessi variano da un crema quasi bianco (molto diffuso nelle linee inglesi) a un rosso dorato intenso (più comune nelle linee da lavoro americane).

Il mantello del Labrador Retriever

Il Labrador ha un pelo corto, molto fitto e duro al tatto, dotato di un sottopelo spesso che funge da muta stagna. I colori riconosciuti sono tre: nero (il colore originale), giallo (dal crema al rosso volpe) e chocolate.

Molti credono erroneamente che il pelo corto significhi "niente peli in giro". In realtà, il Labrador perde pelo costantemente durante l'anno, con picchi durante la muta. Il pelo corto tende a infilarsi nei tessuti (divani, vestiti, sedili dell'auto) ed è più difficile da rimuovere rispetto ai "batuffoli" del Golden. Tuttavia, non richiede toelettature professionali per il taglio, bastano un buon bagno e una spazzolata.

3. Carattere e temperamento: sensibilità contro esuberanza

Entrambi sono cani meravigliosi, ma il modo in cui esprimono il loro affetto è diverso. Capire questa sfumatura è fondamentale per la convivenza.

Il Golden Retriever è spesso descritto come un "cane velcro". Tende a creare un legame simbiotico con la famiglia. È un cane che "chiede il permesso", che ti guarda negli occhi per capire cosa provi. La sua maturazione mentale è lenta, restando cucciolone a lungo, ma mantiene sempre una certa dolcezza di fondo. È l'ideale per chi cerca un compagno che si accucci ai piedi mentre leggi un libro.

Il Labrador Retriever è l'emblema della gioia di vivere esplosiva. Se il Golden ti chiede "posso?", il Labrador spesso dice "facciamolo!". È un cane fisico, che ama il contatto corporeo a volte irruento. La sua coda è famosa per spazzare via oggetti dai tavolini bassi. È un cane estremamente socievole, che vede in ogni estraneo un potenziale migliore amico. Se cerchi un compagno per avventure attive e non ti spaventa un po' di "caos felice", il Labrador è il tuo cane.

4. Addestrabilità e intelligenza: metodi a confronto

Sia il Golden che il Labrador compaiono regolarmente nella top 10 delle razze più intelligenti al mondo (classifica di Stanley Coren). La loro voglia di lavorare (will to please) è altissima, ma l'approccio educativo deve essere calibrato.

Per il Golden Retriever, la gentilezza è d'obbligo. Essendo cani molto sensibili, un rimprovero troppo aspro può mortificarli e farli chiudere in se stessi. Rispondono magnificamente al rinforzo positivo e al tono di voce dolce. Sono eccellenti in discipline che richiedono precisione e calma, come la Obedience o la Pet Therapy.

Il Labrador Retriever è più "corazzato" emotivamente. Può essere testardo, specialmente se intravede la possibilità di ottenere cibo (sono noti per la loro fame insaziabile). L'addestramento deve essere divertente, dinamico e chiaro. A volte serve un po' più di fermezza e coerenza per gestire la loro esuberanza fisica, ma sempre nel rispetto del cane.

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5. Energia, movimento e gestione quotidiana

Questo è spesso il punto critico dove le famiglie commettono errori di valutazione. Non farti ingannare dai cani tranquilli che vedi nei film: sia il Golden che il Labrador sono cani da lavoro che necessitano di sfogo.

Il fabbisogno energetico del Labrador è generalmente superiore. Ha bisogno di correre, di riportare palline e, se possibile, di nuotare. Un Labrador annoiato è un Labrador distruttivo: può scavare buche in giardino o masticare i mobili per scaricare la tensione.

Il Golden ha un livello di energia medio-alto, ma tende a spegnersi più facilmente in casa una volta soddisfatti i suoi bisogni. Apprezza le lunghe passeggiate annusando l'erba più che le corse sfrenate fini a se stesse.

6. Salute e benessere: cosa devi sapere

Come tutte le razze pure, anche Golden e Labrador hanno predisposizioni genetiche a certe patologie. Scegliere un allevatore serio, come quelli che selezioniamo e consigliamo, è la prima linea di difesa.

• Displasia dell'anca e del gomito: Entrambe le razze sono soggette a problemi articolari. È fondamentale che i genitori dei cuccioli siano lastrati ed esenti da displasie.
• Obesità: Il Labrador ha una vera e propria predisposizione genetica ad ingrassare (spesso legata a una mutazione del gene POMC). Controllare la dieta è vitale per la sua longevità. Anche il Golden tende a mettere peso se sedentario, ma in misura minore.
• Torsione dello stomaco: Essendo cani dal torace profondo, il rischio di torsione gastrica esiste per entrambi. Evita di farli giocare o correre subito dopo i pasti.
• Patologie specifiche: Il Golden ha un'incidenza statistica più alta per alcune forme tumorali (emangiosarcoma, linfoma), mentre il Labrador può soffrire di collasso indotto dall'esercizio (EIC) e miopatia, testabili geneticamente.

7. Vita in famiglia e con i bambini

Se cerchi un cane per la famiglia, hai trovato l'oro (o il cioccolato!). Entrambi sono rinomati per la loro pazienza infinita con i bambini.

Tuttavia, c'è una piccola differenza pratica da considerare se hai bimbi molto piccoli (sotto i 3-4 anni). Il Labrador, nella sua goffaggine ed esuberanza giovanile, può involontariamente urtare e far cadere un bambino piccolo mentre gioca. Non lo fa con cattiveria, ma è un "carro armato" di felicità.

Il Golden, pur essendo giocoso, tende ad avere una consapevolezza del corpo leggermente superiore e una delicatezza innata (la famosa "bocca morbida") che lo rende spesso più cauto nell'approccio con i più piccoli o con gli anziani.

8. Tabella riassuntiva e conclusione

Per aiutarti a visualizzare meglio le differenze, abbiamo creato questa tabella di confronto diretto.

Conclusione: quale scegliere?

Non esiste una risposta universale. Scegli il Golden Retriever se desideri un'ombra fedele, ami accarezzare un pelo morbido e sei disposto a dedicare tempo alla toelettatura e a gestire la sua sensibilità emotiva. Scegli il Labrador Retriever se sei una persona dinamica, ami la vita all'aria aperta in qualsiasi condizione meteo e cerchi un compagno di giochi instancabile e robusto.

Qualunque sia la tua scelta, ricorda che l'amore che riceverai sarà incondizionato. E se hai ancora dubbi o vuoi conoscere le cucciolate disponibili, non esitare a visitare il sito Allevamento Dream Dog per una consulenza personalizzata.